这些东西听起来像科幻小说——但它是真实存在的。自2016年以来，俄罗斯一直在用一个先进的反应堆发电，这个反应堆可以燃烧放射性废料。中国也建造了一个“卵石床”反应堆，能够将放射性元素锁在球杆大小的石墨球内。

2015年，中间派智库“第三条道路”(Third Way)开始绘制全美所有先进核项目的地图，追踪那些致力于为低碳能源提供更安全、更廉价、更清洁核能的初创企业和公共部门项目。第一张地图上有48个点，现在有75个点，就像糖果色的斑点一样在地图上蔓延开来。

“第三条道路”(Third Way)清洁能源工作负责人瑞安·菲兹帕特里克（Ryan Fitzpatrick）指出，就项目数量，工作人数以及私人融资金额而言，目前的核能发展形势无与伦比，除非你回到20世纪60年代。

当时，华特·迪士尼(Walt Disney)发行了电影《我们的朋友，原子》(Our Friend the Atom)广为宣传核能，业内称未来的电力会“太便宜到不用计量”，电力公司计划在美国各地建造数百座反应堆。

为什么这一切都发生在现在？毕竟，自冷战开始以来，科学家们一直在研究这些替代类型的反应堆，但它们从未流行起来。先进反应堆的实验历史也充满了各种各样的失败。 1954年，熔盐冷反应堆首次成功运行，但美国选择专注于水冷反应堆，并削减了其他设计的资金。

但基本层面已经发生了变化：以前，由于传统反应堆是有利可图的，因此核公司没有必要通过联邦监管程序的层层审批获得新设计，在此过程中还要花掉数十亿美元。那不再是现实了。

爱尔兰说：“半个世纪以来，现在的核电运营商首次陷入财务困境。”

最近，美国对传统水冷反应堆的赌注以非常昂贵的方式开始慢慢恶化。2012年，南卡罗莱纳电力天然气公司(South Carolina Electric & Gas)获准建造两座大型常规反应堆，发电量为2200兆瓦，足以为180万户家庭供电，并承诺将在2018年的某个时候投入使用。当电力用户看到他们的账单上涨了18%来支付建设费用时，这一工程很快就遭到了推迟。去年，在向该项目投入90亿美元后，该公司最终放弃了这一项目。

美国麻省理工学院先进核能系统低碳能源中心的联合主席约翰·帕森斯（John Parsons）表示，美国最近建造的核电项目是一场灾难，主要原因是现场施工过程中开支陡增。