核聚变反应堆：惯性约束

在美国劳伦斯利弗莫尔实验室的国家点火设施（NIF）中，科学家们正在试验用激光束来诱发聚变。在NIF设备中，192条激光束将聚焦于一个直径为10米的靶室上的一点，这个靶室称为黑体辐射空腔。根据科学和工程百科全书，黑体辐射空腔是指“腔壁与腔内的辐射能量达到平衡的腔”。

惯性约束核聚变过程

在靶室内部的焦点上，将有一个豌豆大小的氘－氚粒状物，其外侧包有一个小型塑料圆筒。激光的能量（180万焦）将加热圆筒，并生成X射线。 在高温和辐射的作用下，粒状物将转化为等离子体，且压力不断升高，直至发生聚变。核聚变反应寿命很短，大约只有百万分之一秒，但它释放的能量是引发核聚变 所需能量的50到100倍。在这种类型的反应堆中，需要相继点燃多个目标，才能产生持续的热量。据科学家估计，每个目标的成本可控制在0.25美元左右， 从而大大降低了核电厂的成本。

核聚变点火过程

与磁约束核聚变反应堆类似，惯性约束核聚变中的能量也将被转移至热交换器生成蒸气，进而通过蒸气来发电。

核聚变的应用

核聚变的主要应用是发电，它可为后代提供安全、清洁的能源，与目前的核裂变反应堆相比，它具有以下几个优点：

燃料供应充足——氘可直接从海水中提取，大量的氚可从核反应堆本身的锂中获得，而锂又广泛存在于地壳中。核裂变所需的铀非常稀少，必须经过开采和浓缩后才能用于反应堆。

安全——与核裂变反应堆相比，核聚变所需的燃料较少。这样便避免了不可控的能量释放。与人类生存的自然界相比，大多数核聚变反应堆释放的辐射并不算多。

清洁——核电厂（无论是裂变还是聚变）不靠燃烧发电，不会造成空气污染。

核废物更少——核聚变反应堆不像核裂变反应堆那样会生成大量的核废物，因而处理起来会更加容易。另外，核裂变所产生的废物属于武器级的核材料，而核聚变的废物则没有这样的危险。

目前，NASA正在研制一种小型的核聚变反应堆，用于为深空火箭提供动力。核聚变推进器具有无限的燃料供应（氢），其效率更高，可令火箭飞得更快。

冷核聚变

1989年，美国和英国的研究人员宣称，他们在室温条件下建造了核聚变反应堆，而没有采用对高温等离子体进行约束的方 法。他们将用钯制成的电极置于盛有重水（氧化氘）的保温瓶中，然后为重水通上电流。这些研究人员指出，钯可以催化聚变，它能将氘原子间的距离拉近到足以发 生聚变的程度。但是，其他国家及地区的许多科学家并未能得到相同的结果。

2005年4月，冷核聚变取得巨大进展。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家利用热电晶体引发了核 聚变。他们将晶体放入盛有氢的小型容器中，并对晶体加热，进而形成一个电场。接下来，他们将一根金属线插入容器来吸收电荷。聚焦的电场对带正电荷的氢原子 核产生极强的排斥力，这使得原子核快速挣离金属线，并发生相互碰撞，其力度足以实现聚合。这一反应是在室温条件下进行的。