2019年1月8日，美国橡树岭国家实验室宣布，已对钚-238生产的一个关键步骤实现了自动化。美国能源部正努力提高钚-238生产能力，这项技术是钚-238生产取得的一个重要里程碑。

制造钚-238过程中最困难的工作之一是制造镎和铝组成的燃料芯块，这些燃料芯块做成的燃料棒在核反应堆内处理。此前，研究人员不得不手工做这些燃料芯块。

现在这部分制作过程已实现自动化，橡树岭国家实验室预计将把每周80粒的产量增加到每周275粒。仅此一项改进就可以使该实验室大幅提高钚-238的产量，从原来每年生产50克的钚-238，提高到每年生产约400克。