在应对气候变化可能需要的所有低碳能源中，核电通常被认为是最不容易被扰动的。当天气不配合其他零碳能源（如风能和太阳能）时，它是被调用的增援力量。但是核工业也面临着自己的气候风险。当今的核工程大多不是关于原子分裂，而是关于管理更大规模的水生问题。众所周知，核技术人员将他们的工艺称为一种非常复杂的烧水方式，产生的蒸汽可使涡轮机旋转。但通常需要更多的东西来保持反应堆的冷却。这就是为什么这么多设施都位于海边和罗纳河等大河沿岸。

很多其他行业都受到较热河流的影响，包括使用煤炭和天然气的大工厂和发电厂。但核电站是独一无二的，因为它们的规模巨大，而且在维持法国等地的能源网方面发挥着核心作用。而且，气候变暖和河流减少并不是它们面临的唯一气候挑战。在沿海地区，海平面上升和更频繁、更强烈的风暴的结合意味着洪水风险的增加。科学家们还指出了其他更不寻常的挑战，如更频繁的藻类繁殖和爆炸性的水母种群，它们会堵塞水管。

核电站的建造也是为了持续到未来，其寿命可以延长半个世纪或更长。许多核电站是在20世纪70年代和80年代建造的，当时监管机构还没有考虑到它们最终会遇到的与气候有关的威胁。目前对气候变化的一些担忧与安全有关，在2011年日本东北地震和海啸造成的福岛灾难之后，美国核管理委员会（NRC）开始起草新的规则，以加强现有工厂对气候的威胁，如风暴和海平面上升。这个过程确定了几十个在极端条件下可能面临洪水问题的设施。