核燃料并不是地上的干柴，拿起来就可以使用，而是蕴藏在铀矿里。关于铀矿，不少人对它并不够了解，今天咱们不妨就来认识一下它，并讲述将铀矿精炼为核燃料的艰难历程。

矿石家族中的“玫瑰花”

地球诞生之前，甚至说在太阳存在之前，铀就存在于宇宙中了，后来成为了地球的一份子。

如果要评选世界上最美丽动人的矿石，那么铀矿绝对名列前茅——它被誉为矿石家族中的“玫瑰花”。

辐射怎么样？

看到上面这些铀矿，很多人的第一个疑问是：铀矿石有辐射吗？就像美丽的毒蘑菇，铀矿如此美丽，辐射肯定很厉害吧？是不是碰都不能碰？

首先，铀矿石有辐射，这是肯定的。但是，其辐射程度并没有大家想的那么可怕。研究表明，一个人在衣兜里揣个1斤左右的铀矿石，每天所受的辐射量也就跟戴一块夜光手表差不多。

在以前，人们还将铀作为一种调色剂，用来制造好看的玻璃，这就是铀玻璃。陶器彩釉中过去也用到铀。

天然铀中主要含有铀238和铀235，而这两种铀的半衰期分别是44.68亿年和7.04亿年，如此天荒地老的半衰期，这让它并没有那么毒。另外，铀衰变的时候主要放出的是阿尔法粒子，并不是危险的伽马射线。

图 9 原子的阿尔法衰变，释放α粒子

也许有人还不是很信服，但是没关系，咱们再来看看下面的图。

这是铀矿提纯过程中的一种中间产品，名叫“黄饼”，它含有80%左右的铀氧化物。你瞧，铀矿提纯了都敢拿手去抓，更何况是没被提纯的铀矿呢。

 

图 12 核电站中的核燃料