如果把治疗癌症比作射击比赛，那么癌细胞就如同靶心，人们使劲浑身解数的目的就是为了击中这个害人不浅的“肿瘤君”。为此，医学技术人员研发了很多有助于命中目标的射击方法，而其中，最为先进的当属“硼中子俘获疗法”。

神秘的硼中子俘获治疗法

把一种“东西”输入到人的体内，癌细胞十分喜欢它，把它吞噬为已有。人体外的一束“流”射向癌细胞，那个神秘的“东西”被引爆，癌细胞死亡。而癌细胞附近的其他正常细胞则安好无恙。

这就是一种治疗癌症的方法：硼中子俘获疗法（BNCT）。尽管大多数国人还没有听说过，但它已不是治癌新方法。上世纪50年代，科学家就开始探索利用BNCT来治疗癌症，到70年代取得了初步成效。但总体上说依然处于摸索之中。

神奇的中子

中子是组成原子核的基本粒子之一，不带电，具有磁矩，且穿透性强。那么，加速器或者反应堆内产生的中子是如何“引爆”癌细胞？从BNCT治疗癌症的过程中便可得到答案。

先给癌症患者注射一种含硼（硼-10）的无毒药物。这种药物与癌细胞有很强的亲和力，主要是向癌细胞里钻，会迅速聚集于癌细胞内，而其他正常细胞内聚集的硼却极少。当药物在癌细胞内“潜伏”妥当之后，利用加速器提供的中子，产生超热中子束照射肿瘤部位，中子就会被癌细胞内的硼所俘获，并在癌细胞内发生很强的核反应，释放出杀伤力极强的射线。这种射线射程很短，产生的能量仅作用于约１０微米的癌细胞内，所以它只杀死癌细胞，而癌细胞周围的正常组织则不会受到损伤。

在光子治疗为主流的放射疗法中，BNCT同样有其优越性。

BNCT虽然发展已有四、五十年的历史，但迄今为止全世界只有六、七个国家有BNCT设施和技术。美国、日本、芬兰、瑞典、意大利、荷兰、阿根廷和中国等先后开展了BNCT临床治疗，对恶性脑肿瘤、恶性黑色素皮肤癌、复发性头颈癌以及转移性肝癌等1000余名患者做了临床治疗，取得了明显疗效。2001年，意大利巴维亚大学开展的肝转移癌BNCT治疗，开创了肝转移癌BNCT自体移植成功的先例。此案例激发了多个BNCT科研机构将肝脏等可移植脏器癌症作为BNCT的目标肿瘤开展研究。

BNCT离不开中子源

早期的BNCT主要依赖大型核反应堆提供中子，而核反应堆显然不便建在人口稠密的城市中。这将给患者带来极大的不便，正是这些因素影响了BNCT的应用和推广。

基于加速器中子源而开展的BNCT治疗癌症是国际BNCT领域公认的发展趋势。与核反应堆作为中子源相比，加速器中子源具有造价低、运行维护简单、可治疗深部肿瘤、易于在人口稠密地区医院普及使用等优点。

目前，我国有多处基于加速器的中子源未来可能用于BNCT治疗癌症，例如中科院核安全所的强流氘氚聚变中子源HINEG和高能所的中国散裂中子源CSNS，以及中国原子能科学研究院的CPNG-6中子源，中国工程物理研究院核物理与化学研究所的PD-300中子源等。其中，HINEG于2015年底产生第一束中子，目前中子流强等实验参数已达到世界范围内同类中子源的最高水平；CSNS于今年9月首次获得中子束流，预计2018年春CSNS将按计划全部完工，正式对国内外用户开放。

由于强流质子加速器技术近十年来的迅速发展，使得BNCT在医院的广泛使用成为可能，可以为病人提供品质更高的中子束，以提高疗效。BNCT技术使众多癌症患者看到了希望，用加速器中子源取代核反应堆中子源则使这种希望距现实更近。

原标题：神奇中子如何定向“引爆”癌细胞