国际上通常采用国际核事件分级表（INES）对核电厂安全事件进行分级。国际核事故分级标准(International Nuclear Event Scale, INES)制定于1990年，INES由国际原子能机构（international atomic energy agency, IAEA）和经济合作发展组织(Organization for Economic Co-operation and Development , OECD)的核能机构(nuclear energy agency, NEA)设计，作为核电站事故对安全影响的分类，旨在设定通用的标准以及方便国际核事故交流通信。就像用里氏震级了解地震、用摄氏温标了解温度一样，利用INES分级表可了解各种核相关活动中发生的事件的安全重要性。

国际核安全事件/事故分级表

以下是根据INES等级列出的史上最为严重的十大核安全事故。（INES数字越大表明事故越严重。）

1.2004年日本美浜核电站事故(INES 1)

2004年日本美浜核电站事故

美浜核电站座落于东京西部大约320公里的福井县，1976年投入运营，1991年至2003年曾发生过几次与核有关的小事故。2004年8月 9日，涡轮所在的建筑内连接3号反应堆的水管在工人们准备进行例行安全检查时突然爆裂。虽然并未导致核泄漏，但蒸汽爆发还是导致5名工人死亡，数十人受伤。 2006年，美浜核电站又发生火灾，导致两名工人死亡。

2.2002年美国戴维斯-贝斯反应堆事故(INES 3)

2002年美国戴维斯-贝斯反应堆事故

2002年美国戴维斯-贝斯反应堆事故

戴维斯-贝斯核电站座落于俄亥俄州橡树港北部大约10英里(约合16公里)，1978年7月投入运营，计划于2017年4月关闭。运营期间，这座核电站曾多次出现安全问题，包括1998年遭到一场F2级龙卷风袭击。最严重的事故发生在2002年3月，当时出现的严重腐蚀导致核电站关闭了两年左右。

维修期间，工人们在碳钢结构反应堆容器上发现一个6英寸(约合15.24厘米)深的腐蚀洞。遭腐蚀后的容器厚度只有3/8英寸(约合9.52毫 米)，用以防止灾难性的爆炸和随之而来的冷却剂泄漏。如果附近的控制棒在爆炸中受损，关闭反应堆和避免堆芯熔毁将面临相当难度。

3.1961年美国国家反应堆试验站事故(INES 4)

1961年美国国家反应堆试验站事故

1961年1月3日发生在美国的核事故是最为早期的大型核电站事故之一，当时的蒸汽爆发和熔毁导致1号固定式小功率反应堆的3名工人死亡。这座反应堆位于爱达荷州瀑布市西部大约40英里(约合60公里)的国家反应堆试验站，采用单一大型中央控制棒，现在已经废弃。

在对反应堆进行维护时，工作人员需要将控制棒拔出大约4英寸(约合10厘米)，但这项操作最终出现可怕故障。控制棒被拔出了26英寸(约合65 厘米)，导致核反应堆进入临界状态，随后发生爆炸并释放出放射性物质，共造成3名工人死亡。其中一名工人被屏蔽塞钉在反应堆所在建筑的屋顶上。当时释放到 环境中的核裂变产物达到1100居里左右。虽然地处爱达荷州偏远的沙漠地区，但辐射造成的破坏并未有所缓解。在其中一幅照片中，起重机正从安全壳建筑中吊 出遭到破坏的反应堆芯。