2018年2月28日，英国曼彻斯特大学宣布，从日本遭破坏的福岛第一核电厂释放的微小颗粒中发现了铀和其他放射性物质，包括铯和锝。

国际研究人员的一项新研究表明，这可能意味着落下灰的环境影响将比预期的持续时间更长。该研究小组表示，这项研究第一次将“福岛第一核电厂核燃料碎屑落入周围环境”已被“明确地揭示”。

科学家一直在研究2011年灾难发生初期释放到环境中的微小碎屑或微粒。他们从核电厂反应堆熔毁期间释放的核燃料中发现了嵌入的铀或与铯富集微粒相关的铀。发现的微粒只有5微米或更小，这意味着微粒可以被吸入。在隔离区内，在水稻土和离福岛核电站几公里的废弃水产养殖中心发现了燃料碎屑。

以前认为从受损反应堆中释放出来的只有挥发性的气态放射性核素，如铯和碘。然而，现在也发现了小的固体颗粒，并且一些颗粒中包含寿命非常长的放射性核素。