据phys.org网站3月29日报道，乏燃料从反应堆中取出后，它会在数十年内释放热量，并在几千年内保持放射性。乏燃料是主锕系元素（铀、钚）、裂变产物（包括镧系元素主要分金属）和次锕系元素（即镅、锔、镎）的混合物。在铯-137和锶-90的裂变产物经过几百年的衰变后，次锕系元素和钚产生最多的热量和放射性。去除锕系元素，特别是去除镅，可以帮助核电生产者减少和更好地管理废物。

美国能源部橡树岭国家实验室的一个研究小组设计并合成了一种选择性分子捕获器，使用铕作为实验中的模型镧系元素，可以从镅和镧系元素混合物中分离出次锕系元素镅。鉴于回收的镅可以在核反应堆中燃烧，而且镧系元素是“中子毒物”，必须在地质贮存库中处置。

橡树岭国家实验室的研究确定了一种有选择性和有效分离的创造性方法。改进的分离方法将使闭合燃料循环的核燃料回收成为可能。