44年前的今天，一位伟大的物理学家离开了人间。他热爱科学，即使被关到德军战俘营中，仍然埋头进行科研，甚至在战俘营的马棚中搭建了一个小小的实验室。他就是中子之父——詹姆斯·查德威克。

詹姆斯·查德威克是英国的一位物理学家（1891.10.20-1974.07.24）。由于发现了中子，对科学发展做出了重大贡献，于1935年获得诺贝尔物理学奖。

1891年，詹姆斯·查德威克出生于英国柴郡。小时候的查德威克不爱说话，上中学的时候，他的学习成绩也很一般。但是查德威克有一个优点，那就是学习很认真，对每一个题目都是努力地研究透彻，作业也是自己独立完成，从不抄袭，因此他有时候不能完成一些很难的作业。不过正是他这种实事求是、脚踏实地的精神，使他在科学研究事业中受益一生。

1908年，查德威克考入曼彻斯特大学，阴差阳错的选择了物理专业，从此和物理结下了不解之缘。卢瑟福教授非常看重查德威克在物理方面的天赋，毕业后就留他在曼彻斯特大学物理实验室从事放射性研究。没过多长时间，由于他的“α射线穿过金属箔时发生偏离”的实验成功，证实了原子核的存在，获得了英国国家奖学金，那年他只有22岁。

正当他的科研事业初露曙光，第一次世界大战爆发，德英成为敌对国。没过多久，在德国留学的查德威克被德国士兵以间谍罪关进了俘虏营。在俘虏营里，查德威克遇到了英******官埃利斯，他以极大的热情教授埃利斯原子物理。德国科学家闻知此事，被查德威克的这种科研精神深深感动，并以德国科学院的名义出面交涉，最终德******方同意查德威克在战俘营的马棚里建立了一个小小的实验室。就这样，外面炮火连天，而查德威克却在俘虏营里不受丝毫影响，继续在物理的世界中探索。战争结束后，被关了4年的查德威克获得了人身自由。回到自己的祖国后，卢瑟福再次把这个不善交际、喜欢闷头做实验的学生留在了自己身边。

有一次，卢瑟福在作有关原子物理的报告时，提出一个很有启发的问题，既然原子中有带正电的质子，也有带负电的电子，为什么就不可以有一种不带电的中性粒子呢？说者无心，听者有意，查德威克对这个中性粒子产生了极大的兴趣，并想办法验证它是否存在。

1930年，德国物理学家玻特和贝克用氦核轰击铍时，观察到一种穿透性很强的辐射，他们称之为“铍射线”。随后，居里夫妇用这种射线轰击石蜡和其他含氢物质，观察到石蜡中放射出一种强质子流。但居里夫妇只是把它当作一种γ辐射，没有追根到底继续研究。查德威克听到这个消息后，敏锐地觉察到“铍射线”绝不是γ辐射，很可能就是卢瑟福所预言的中子辐射。查德威克首先通过理论数据的计算，然后重做了一遍居里夫妇的实验，最终证实“铍射线”就是中子辐射，卢瑟福预言的中子是真正存在的！

查德威克发现了中子，不仅改变了当时人们对物质结构概念的认识，同时还为研究原子核提供了一种强有力的手段，促进了核裂变研究工作的发展和原子能的利用。由于这一重大的发现，他获得了1935年的诺贝尔奖物理学奖，那年他44岁。

1943年到1946年，查德威克以英国参加美国原子弹研发项目——曼哈顿计划的负责人的身份，在美国工作。到了1957年，他加入了英国原子能委员会，成为其中一员。1974年他在英国剑桥去世，结束了他伟大的一生，享年83岁。