类似的情况也在国外不断上演。在芬兰，Olkiluoto发电厂的新反应堆建设比原计划晚了8年，超出预算65亿美元。

作为回应，这些核创业公司正在设计他们的业务，以避免可怕的成本超支。许多人计划在工厂建造标准化的反应堆部件，然后像在建筑工地拼搭乐高积木一样将它们组装在一起。“如果你可以将工程搬到工厂，你可以大幅降低成本，”帕森斯说。

新反应堆也可以通过更安全的方式来降低成本。传统反应堆有发生熔毁的基本风险，很大程度是因为起初这种反应堆是被设计用于为潜艇提供动力。爱尔兰解释说，当它在水下时很容易用水来冷却反应堆，但当我们将这些反应堆提升到陆地上时，我们不得不开始用水泵抽水来冷却它们。“这要确保水泵系统永远不会出问题，或者永远不会发生像福岛那样的破坏性事故。在建设过程中，你需要安全系统之上的安全系统，冗余之上的冗余。“

Oklo是一家硅谷初创公司，其反应堆设计基于不易发生熔毁的原型。 “当工程师关闭所有冷却系统时，它会自行冷却，然后重新启动并在当天晚些时候正常运行，”Oklo联合创始人卡洛琳·科克伦(Caroline Cochrane)说。如果这些更安全的反应堆不需要备用冷却系统和混凝土密封罩，那么公司就可以用更少的钱来建造核电站。

在取得成功之前，技术往往会经历很长一段时间的失败：在第一个电灯问世和托马斯·爱迪生发明白炽灯之间进行了45年的修修补补。工程可能需要几十年才能赶上想法。帕森斯说，其他人过去曾尝试过各种先进核能的想法。 “但科学已经在向前发展，”他说，“你有比几十年前更好的材料。这让这些事情变得可行。”

非营利机构“能源创新改革项目”(Energy Innovation Reform Project)最近的一项研究估计，最新一批核电初创企业每兆瓦的发电成本在36美元至90美元之间。这使其与任何使用天然气（运行价格在42美元至78美元之间）的发电厂相比都具有竞争力，并将提供一种替代化石燃料的可行方案。

在最好的情况下，核电甚至可能更便宜。但像核能初创企业这些类似的研究可以通过创新设计来削减建设成本，但无法预见革命性的进步。

“希望这些设计师能够进一步降低成本——你希望能够让更多的人能够获得更多的能源——因此即便没有煤炭等化石燃料，核能也会成为一种可以击败天然气的廉价替代品，”帕森斯说，“这只是一个希望，但这就是企业家应该做的事情。”

哈佛大学(Harvard)的核能专家马修·邦恩(MATTHEW BUNN)则表示，如果核能在应对气候变化方面发挥作用，这些先进的核电公司将不得不迅速扩大规模。 “为了在2050年之前提供我们所需的十分之一的清洁能源，我们每年必须向电网增加30千兆瓦的电能，”他说。

这意味着世界将需要建造10倍于2011年福岛灾难之前的核电站。这现实吗？

“我认为我们应该尝试——但我不乐观，”邦恩说，并指出我们建造太阳能和风能发电站来取代化石燃料同样困难重重。

巨大的障碍仍然阻碍着核能复兴。在一家公司开始建设之前，测试原型和获得联邦监管机构的批准需要数年时间。《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)本月早些时候发表的一项研究显示，“为了让先进的核技术在未来几十年的深度脱碳过程中发挥作用，”美国将需要彻底改革核技术的推广方式。

专家指出，为了给先进的核反应堆提供一个公平竞争的机会，许多方法都是一致的:让监管更有利于创新，而不是偏爱传统的反应堆。鼓励公用事业公司购买低碳能源。还有提供更多的资金。