美国防部已指派下属的高级研究计划局（DARPA）研制一种新型核动力火箭发动机，以缩短到月球进而到火星的旅行时间。该项目称为“敏捷月桂行动示范火箭”（DRACO）计划。

“敏捷月桂行动示范火箭”的发动机是一种采用高丰度低浓铀燃料的核热推进系统，是一个安装在火箭发动机上的核反应堆。

DARPA在2021财年预算提案对该项目的投资从2020财年的1000万美元增加到2100万美元。同时表示，核热推进系统将扩展美国的太空探索，并将美国的太空研发能力提升到一个新高度。