地球深处并非没有生命，事实上生命无处不在：根据多个估计，有生命居住的地下王国范围相当于海洋体积的两倍，细胞数量达到 10^30，它是地球上最大的栖息地之一，也是最古老和最多元化的栖息地之一但这些生活在地底的生命是如何生存的？来自太阳光的光合作用无法抵达如此深的地方，少量的有机碳食物也很快消耗光了。
与生活在深海热泉附近或火山活动温暖区域的生物群不同的是，地球深处的生态系统通常不依赖于高温过程，它们必须在黑暗和寒冷中坚持下去。研究人员最近发表的两篇论文解决了部分谜团：有证据表明，放射性衰变释放的热量（核能）维持了地球深处的生命。岩石中不稳定原子释放的辐射能将水分子分解为氢和化学活性的过氧化物以及自由基，部分细胞能直接将氢作为燃料。无独有偶，1986年4月，乌克兰的切尔诺贝利核电站发生爆炸，引起了严重的核泄漏事故，高剂量的辐射污染了方圆数十公里的土地。
这次事故直接或间接地造成了大量人员的伤亡，也使得切尔诺贝利这座城市变成了无人居住的荒废之地。尽管辐射如此严重，调查工作还是要进行的，由于爆炸中心的反应堆太过危险，科学家派出了机器人去调研。在机器人返回的影像中，科学家们看到墙壁上有一种黑乎乎的东西，而且还很多，在分析了样品后他们才知道这是一种真菌。反应堆的墙壁上出现了生物，出现了真菌，这是令人不可思议的一件事，在如此高辐射的环境中竟然有生物可以存活。美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院的科学家们最先揭开了其中的奥秘，他们认为这与真菌体内的黑色素有关。 黑色素是我们很熟悉的一种色素，它跟我们的头发颜色和肤色的形成密切相关，但在真菌体内它可能有更特殊的用途。 在对三种不同类型的真菌进行实验后发现，在辐射场中，黑色的真菌明显比白色的更具有生长优势。 科学家推测，这种真菌可能利用黑色素将放射性物质转化为自己的食物，并且刺激自身的发育生长。 这个过程听起来有点像植物的光合作用：利用叶绿素将太阳能转化为供自身生长所需的氧气和水。
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