编者按 成功的路有很多,有人因坚持而成功,有人因放弃而成功,重要的是要有所追求,并持之以恒…… 快堆燃料发展历程 早期从Clementine到EBR-II,总共建造八座实验性快堆,全部采用金属型燃料。这是因为当时发展快堆的主要目标是希望有高的增值比,金属型燃料密度大,不含慢化剂,能谱硬,增值性能好。此外,当时采用金属型燃料的经验相对较多。 大约在60年代初,快中子堆的发展目标,已由增殖转向经济,而第一代金属型燃料快堆的严重缺陷也暴露出来,这就是不能满足快堆的高燃耗(大于10%,原子百分数)和高的出口温度(大于5000摄氏度)的要求。于是在日趋成熟的热中子反应堆技术的基础上,应用氧化物陶瓷燃料芯块、不锈钢包壳元件的第二代快堆便出现了,并在世界范围内建造了20座快堆。 至80年代,在这股纷纷放弃金属型核燃料的世界潮流中,美国阿贡实验室的专家们在EBR-II上,经过长达二十多年的努力,在大约十五万根元件辐照实验的基础上,不断改进设计,已经基本解决了困扰金属型燃料的问题,并在此基础上,提出金属型核燃料一体化快堆的概念。
时至今日,金属燃料与氧化物燃料并驾齐驱,有着丰富的测试和运行经验,得到了长足的发展,都能够为未来的商用快堆所用,而碳化物和氮化物燃料则缺乏辐照实验的验证。 对燃料的性能要求 反应堆对燃料的一般要求,包括: l 辐照稳定性; l 良好的热物性,能达到高的功率密度,如热导率高(能转移),熔点高(能忍); l 工艺性能好,制造成本低; l 与包壳相容性好; l 不产生强烈的化学腐蚀。 在事故瞬态方面对燃料的考虑: l 多普勒效应:含有轻核元素越多,能谱软化,多普勒效应越强。高的多普勒反馈有助于瞬态超功率(UTOP)事故下功率降低;而低的多普勒效应有利于无保护失流(ULOF)和无保护失热阱(ULOHS)。 l 抵抗严重事故:熔点高,不易发生熔化;熔化后,熔融物易于排出堆芯,避免发生重返临界。 各种燃料的性能对比 金属型燃料 早期动力堆采用的金属铀及铀合金。 优点:能谱高,增殖比高,密度高,热导率大,工艺性能好。 缺点:高温高燃耗下稳定性差,腐蚀率高,熔点低,容易辐照肿胀,多普勒效应小。 阿贡实验室的新贡献 U-Zr,U-Pu-Zr燃料类型目前已经克服低燃耗的限制。 在应对严重事故方面优势明显:热导率高,如果发生破损,发生在燃料棒的顶部,熔融后与包壳化学反应形成低熔点的合金,有助于熔融物排出堆芯,不会造成堵流,不会发生重返临界。 氧化物燃料 优点:熔点高,高温和高辐照条件下稳定性好,耐腐蚀性能好(水和钠环境),与包壳材料相容性好,多普勒效应大,运行经验丰富。 缺点:热导率低,导热性能差,在热梯度下脆性。 在严重事故方面有劣势:一旦发生熔化,破损发生在燃料棒的中部,往上或下流动过程中易凝固造成堵塞,造成事故的进一步蔓延。 氮化物/碳化物燃料 优点:导热率比氧化物大,熔点也较高,辐照条件下稳定性较好。 缺点:与水易发生反应,故在压水堆没有被采用,只能考虑在快堆中使用,最重要的是缺乏运行经验。
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