在罗伯特·赫什博士(Robert L. Hirsch)看来，近期、托卡马克型聚变堆发电没有希望。他寄希望于三阿尔法公司（Tri Alpha）的p-11B概念。

聚变给太阳和所有恒星提供能量，但已证实利用聚变于民用发电格外困难。过去50年来美国政府一直在推进聚变发电，主要利用磁约束聚变燃料的极热、离子化气体（等离子体）。尽管某些方面有很大进展，联邦聚变规划的主线严重偏离轨道。磁约束聚变发电的主要途径称为“托卡马克”，即俄罗斯人发明的环形磁瓶。最初的工程研究暗示托卡马克或许是个商业上可行的发电资源。然而过去二十年这个希望破灭了，联邦的规划还停留在概念阶段。

幻想

托卡马克规划的核心依赖于某些幻想。

“展示品”成本渐增。全世界建造和运行的托卡马克实验装置越来越大。在1990年代初期，许多国家，包括美国******在一起建造一个非常大的托卡马克实验装置，利用氘和氚聚变燃料发电，热功率大约50万千瓦。这个展示性的工程项目，称为ITER（国际热核实验堆），最初的成本估算50亿美元，现在好像逐步上升，据推测达到500亿美元，同时出现严重拖期。

为什么是“推测”？ITER组织声明，“因为多个成员合作建造ITER，各自负责在它们自己的领域内用自己的货币采购实物硬件，直接把ITER建造的估价换算为单一货币，这没有意义”。因此，聚变展品巨大成本超支变得“模糊”了。

拒绝市场。能源专业人员承认一种新技术必须在市场上显现优势，才是可行的。像ITER这样的商业聚变堆的成本，或许可比照商用压水堆（PWR）。长期的经验法则告诉我们，一个粗略的成本比较可以来自装机容量类似系统的相对质量。几十年前的、陈旧的ITER初始堆芯设计与PWR比较表明，这个托卡马克装置大致昂贵60多倍，显然完全超出了商业可行的范围。

放射性废物。ITER-托卡马克装置和PWR一样，会生产大量放射性物质。然而，ITER-托卡马克反应堆比PWR生产的放射性多许多倍。同时，托卡马克的放射性废物能在约100年内衰变掉，而PWR的废物衰变大致要1万年。大量的、任何种类的放射性都是不受欢迎的。

安全。聚变倡导者声称这种技术“固有”安全，因为热的聚变等离子体要摆脱约束，当它与相邻的壁碰撞，会立即冷却下来。因此，聚变概念不会引起核失控，而传统裂变堆，如在日本福岛，则可能发生。但巨大的托卡马克超导约束磁场可能偶然熄灭，释放储存的能量。这个能量大致相当于二战“轰动一时”的炸弹。隐含这样的事件，虽然未必，将要求一个巨大的、堡垒一样的构筑物，进一步增加了聚变电厂的成本。因此，ITER-托卡马克型电厂不会是“固有安全”的，ITER-托卡马克装置可能是个非常大的构筑物，要包含的超导磁体淬灭系统也是巨大的，致使成本还要升高。

技术缺陷。最近，托卡马克型的ITER出现技术“搅局者”。托卡马克装置“固有”地泄漏热等离子体，即把等离子体引向边区，称为“偏滤器”（divertor）。几十年来，托卡马克实验装置内的偏滤器一直存在，但沉积的能量相对较少；而在ITER内，沉积的能量要多得多。因此，最近一个工程师小组在考虑ITER的偏滤器是怎样形成和发觉的。“现今托卡马克偏滤器物理的知识基础还不够完整，不足以详细制订偏滤器‘解决方案’……实际上、甚至原理上还不知道是否有个解决方案。”

错觉：规划矛盾和“宗派观念”

二十多年前，美国的聚变研究规划把研究和开发的重点放在托卡马克及其“近亲”上。后来政府的政策改变，聚变规划仅限于“基础科学”。作为回应，规划活动改变非常小。那么，这个规划为何仍然这么狭窄？尤其明显的是，托卡马克-ITER聚变是不是个商业“失败者”？为什么规划不包括某些聚变概念，使之可以提供更有吸引力的聚变发电路径？称该规划为科学规划，与其内涵相矛盾。

“宗派观念”强烈忠于自己的“宗族”、政党或团体。能源部（DOE）经管聚变规划的官员明确表示，它感兴趣的只是给托卡马克或类似的研究提供资金。任何希望吸引DOE聚变规划资金的人最好支持办公室想要的，或者它们没有资格支持的项目。现在参与规划的人不敢挑战规划的偏见。这种状态可以看作“******”的宗派观念，确实不是“平衡”的基础科学。

商业聚变电源的希望

虽然现在托卡马克装置的重点不是商业上可行，但几十年相关的经验给研究人员提供了重要的教训，以识别另外的、潜在地有吸引力的聚变发电的方法。有许多这样的概念，某些涉及高中子通量，而其他则不直接生产中子，如质子-硼-11燃料循环。

p-11B概念包括：多面势阱（Polywell）使用会切磁场和静电势阱，尺寸“固有地”小；三阿尔法（Tri Alpha）场反向配置，借助离子束加热内部圆柱形、真空盒内含螺线管，可装在卡车上；LPP（劳伦斯维尔等离子体物理）的稠密等离子体聚焦，有些新颖的理念，能解决某些老问题。此外，与源部ARPA-E（能源远景规划局）无关的规划正在支持某些有趣的概念，也在托卡马克困扰的能源部聚变规划之外。一个或多个这样的和另外的概念，也许能产生市场可接受的聚变发电概念。但愿随着主流聚变规划重新组合，吸取托卡马克型ITER的经验，希望聚变发电能够复燃并有望成为实现。