近日发表在《自然—能源》上的一项研究发现，美国田纳西河流域的两座核电站在上世纪80年代关停后，电力生产转移到了燃煤发电厂，而这一转变大大增加了该地区的空气污染。这项研究还发现，在核电站关停后空气污染水平上升最多的县，新生儿平均体重下降了约5%。

美国卡内基梅隆大学的Edson Severnini研究了田纳西河流域管理局1985年关停两家核电站对空气污染和新生儿健康的影响。他发现，在核电站关停后，电力生产一一对应地转移到田纳西河流域的燃煤发电站：（因关停）不再由核电站生产的每一兆瓦时电力似乎都被燃煤发电替代了。作者发现，在燃煤发电大量替代核电的县，颗粒物污染（由总悬浮颗粒物度量）增加了。此外，在受颗粒物污染影响最大的县，与核电站关停前（1983年9月至1985年3月）出生的婴儿相比，核电站关停后（1985年3月至1986年9月）出生的新生儿平均体重下降了约134克，下降幅度达5.4%；新生儿体重是一个可用于预测日后生活情况的健康指标。

作者提出，要决定是否淘汰核电，就应该先权衡化石燃料发电站可能对环境及公共卫生造成的负面影响。要确定这一发现是否适用于美国其他地区或其他国家还需进一步的研究。Servernini还指出，虽然在田纳西河流域取代核电的是燃煤发电，但在今天，取代核电的更有可能是天然气，甚至是可再生能源。

在另一篇文章中，美国环境进步组织的Michael Shellenberger写道：“研究说明，因核电站关停减少的电力生产完全被燃煤发电取代，后者导致了空气污染增加。”