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日本东京电力公司日前利用水下机器人调查福岛第一核电站3号机组内部时发现，机组安全壳底部存在大量堆积物，可能是堆芯熔化后形成的核残渣。这是首次在3号机组内发现疑似核残渣。

日本媒体7月23日报道说，福岛第一核电站运营方东京电力公司22日再次向3号机组内部投放了水下机器人，机器人拍摄画面显示，安全壳底部存在大量堆积物，高约1米，堆积物中还混有核事故中被损毁的机组部件。

由于这一机器人不带有核辐射检测设备，因此无法明确判断这些堆积物是否为核残渣，但结合此前的各种分析研究，东京电力公司认为这些堆积物是核残渣的可能性较大。

英国广播公司（BBC）报道说，如果被证实是熔化后形成的核残渣，这次发现将是清理行动中的一大里程碑。2011年“3·11大地震”造成的海啸引发核泄漏事故后，由于担心放射性污染，当地有超过20万居民被迫远离家园，而对废弃核反应堆的部分清理工作也一直依靠机器人来实施。

在这场切尔诺贝利核灾后最严重的核泄漏事故中，福岛第一核电站1至3号机组发生堆芯熔化，压力容器内的核燃料高温熔化后可能泄漏到外面一层安全壳的底部，但东京电力公司至今未能掌握核残渣位置。目前1至3号机组仍被持续注水冷却，安全壳底部大量积水，其中3号机组安全壳内水深达6米。

日本共同社报道说，此次调查更具体地查明了3号机组安全壳内部的状况。这是为确定被视为反应堆报废工作最大难关的燃料碎片取出方法的重要数据，但另一方面由于燃料碎片大范围存在，取出作业必将极其困难。

新华社报道说，回收在核事故中熔化的核残渣是项没有先例的巨大挑战，日本政府和东京电力公司的目标是今年9月出台核残渣取出方案，2021年实施，整个核电站的报废作业可能需要四五十年时间。