美国桑迪亚国家实验室过去多年一直在设计、制造和测试复杂的B61-12核弹的电子和机械部件，这是高度保密的。 
    之后该核弹在潘得克斯工厂完成装配，其最大爆炸威力相当于5万吨TNT，是投掷到广岛的原子弹的3倍以上。 
    美国政府不认为B61-12是一种新型核弹，而只是现有核武器的简单升级，但是事实上它的提升远超简单升级。 
    美国科学家联合会（FAS）的核专家克里斯•滕森坚定认为该核弹违反了2010年奥巴马政府承诺的不生产用于新军事能力的核武器。 
       B61-12核弹在2020年进入全面生产后，届时制造400枚该核弹将需要110亿美元，是最初估计的两倍，即便如此，也只占美国核武库现代化成本的很小一部分。美国正在实施的一项核武器现代化计划在未来十年将投入3480亿美元。 
    美国目前的核武器库中包含5种型号的B61核弹，其中三种（再加上另一种战略核弹）都将被B61-12取代。 
    但是与将被取代的自由坠落重力炸弹不同，B61-12是一种制导核弹。其新的波音公司尾部套件可使该核弹更精准的命中目标。利用威力可调技术（Dial-a-yield），该核弹的爆炸威力在飞行前可以从估计的最高5万吨TNT到最低300吨之间调节。