美国《基督教科学箴言报》特约撰稿人杰瑞德•吉尔摩（Jared Gilmour）3月25日从华盛顿报道说，全世界许多国家核电在复苏，但美国几乎没人在意，美国国会的议员们还在抓住核废物这个几十年的老问题不放。而且认为，这是在与中国和其他国家竞争中，美国核工业面对的诸多挑战之一[1]。

即使中国和其他国家在“大举”投资无碳能源，能源经济和公众安全关注的转移并没有使美国的新核反应堆“急起直追”。现在，美国政府正部分地借助提议的新方法挑战几十年的老问题，力图与不断发展的全球核工业保持相关：处理堆积多年的核废物。

田纳西州参议员（共和党）拉马尔•亚历山大（Sen. Lamar Alexander）24日再次提出设立核废物管理机构议案后声明说，“如果我们想继续有低成本、清洁的核能…那么我们就必须有个地方放置用过的核燃料。”目前美国运行的99座核反应堆，占美国发电总量的20%，占美国无碳发射电力的60％。

按照法律，为处置商用堆和“防御活动”用过的核燃料，联邦政府必须开发一长期战略。但多次延误和党派内斗“绑架”这个项目几十年了。在此期间，大多数用过的铀燃料储存在钢内衬、充水的混凝土水池内，或者保存在核反应堆现场密封的钢或混凝土-钢制容器内。电厂内部水池或厂区干桶储存是“临时性”的。但也有人在做计算机模型运算，尝试这种容器能否保持安全300年或500年的基本条件[2]。乏核燃料的放射性随时在衰变，100年后只有最初的1/100，300年后裂变产物全衰变了，剩下的长寿命阿系元素就能在“手套箱”内手动操作了。所以，越“老”的乏燃料剩余的放射性越小，越好处理。

美国核废物方面的“争执”基本上归结为一拟议的工程项目：尤卡山处置库。内华达州核废物储存库悬而未决达30年，参院少数派领袖、内华达州的哈里•里德（民主党）和总统奥巴马坚持反对。有许多地方“反对派”，内华达州也有同样多的人“被迫”反对提议的场址用来储存商业和防御废物。

称尤卡山“不切实际”，奥巴马政府现正努力争取走一条核废物处置的“新路”，强调“基于一致”的方法，对能源和“防御”相关废物采用“各自”的设施。能源部说这周将寻找商业废物的“临时”储存场址，并开始规划“防御废物”的永久性地质处置库。

“在场址选择中，防御废物单独的处置库有较大的灵活性，而且可能使成本下降，”能源部长欧内斯特•莫尼兹（Ernest Moniz）在24日新闻发布会上说。“我们认为这些步骤是常识性的…在尝试这些设施选址时没有“基于一致”的办法，几乎是致命的弱点。”

核能产业称赞这种进展，用核工业团体“核能研究所”总裁和首席执行官马文•费塔（Marvin Ferte）的话说，“就国家长期忽略的核废物管理政策而言，它们有最终取得某些进展的潜质。”

但某些共和党人担心，把约占核废物总数5％的“防御废物”与商业废物分开是个“转移注意力的话题”——转变为“放弃”尤卡山整个项目。

众议院能源与商务委员会主席、密歇根州的弗雷德•厄普顿（Fred Upton）在声明中说，“这么做，很可能抛弃多年工作、花费数十亿美元的尤卡山场址。”

“尤卡山仍然是我们国家核废物政策的最有生命力的解决方案，而且拿到了科学界的批准印章，”厄普顿主席说。“大约30年前，我们通过了“两党一致”的法规，而从这个“第一步”开始寻找第二个场址似乎很可能延误解决方案多年。”

当美国在怎样处置放射性废物上“挣扎”时，世界其他国家正在增加核电投资。2011年日本福岛反应堆堆芯熔毁使对安全的关注发酵，怂恿日本和德国抛弃核能，但从英国到中国，世界各地的无碳能源已经“复苏”。

  “就是现在，正在出现核复苏，东亚正在复苏，”国际市场与贸易组织OECD经济学家杰弗里•罗斯威尔（Geoffrey Rothwell）告诉《外交政策》杂志说。

据IAEA报道，全世界有400GWe核发电能力，在建容量72GWe。核能比燃煤和燃气发电更清洁，比风电或太阳能更具连续性，后者在夜间或无风时不能发电。

美国产业增长乏力，核废物处置每前进一步也很困难。这就提出了美国是否能与积极追求核能的中国和其他国家竞争的问题。今后5年，中国打算有58GWe的核电在运行，约为美国现有容量的一半。

美国人有很强的“危机”感，经常在各个方面与世界进展最快的国家相比，发现某些差距就大声疾呼，“抹黑”美国政府。在核能方面，他们盯上的国家，中国首当其冲，有时也捎带着印度，或者“其他地方”…看来，在现代核电建设上，美国和西欧国家很难夺回主动权，而且从现代“压水堆”基础上作任何“实质性”改进都存在风险——西屋的AP1000革命“步履维艰”，最近法国人刚刚承认“渐进性”改进的EPR压力容器上、下封头材质问题需要论证…[3]但在发展“下一代”核能系统上，美国能源部和几个国家实验室正在积极动员各方面的力量，寻求创新和突破…

参考资料：

1.Jared Gilmour，As world expands nuclear power, US grapples with decades of waste，Christian Science Monitor，March 25, 2015

2.Michael Faher，Vermont Yankee long-term fuel storage discussed—Expert praises safety of dry casks，03/27/2015

3. Aaron Larson，Material Inconsistencies Acknowledged in Nuclear Reactor Vessel Head and Bottom，POWER，04/08/2015