近日，美国《华盛顿邮报》披露称，该报获悉的一份2014年“决策前草案”审查报告显示，美国华盛顿州汉福德原子工厂的核能设施存在上百处“设计缺陷”，其中一些严重的缺陷甚至会导致放射性物质外泄。此份报道又一次将美国核废料处理问题放到了聚光灯下。

事实上，早在2013年，汉福德原子工厂就曾被曝光长期存在核泄漏情况。根据美国能源部2013年公布的数据，汉福德原子工厂用于存放核废料的储存罐已经超期服役达20年之久。

汉福德原子工厂已经成为美国污染最为严重的核废料存放场地之一。美国能源部为解决该厂的核废料，已经花费了数千万美元，预计要到2046年才能完成清理。

美国蓝带委员会曾于2013年发报告指责政府核废料处理项目开展不力，未能实现最初的承诺，核废料基金每年7.5亿美元的收入反被用来抵消政府的财政赤字。于是，数万吨核废料的去处悬而不决，只能继续留在核电厂内被置于存储罐或冷却池中暂时存放，这将成为美国政府未来要持续面临的难题。

 《经济学人》撰文指出，美国发展核工业早期，并未关注核废料的处理，废料均被置于冷却池或储蓄罐中暂存。随着时间的推移，上世纪60年代至80年代间兴建的核电站已经产生了大量核废料，美国正面临如何处置这些核废料的问题。

根据美国1982年颁布的核废料政策法案，联邦政府承诺永久性处理所有核废料，并制定了相应计划，例如设计将核废料简单处理后掩埋在地下深处。不过，由于成本过高，2013年，美国政府被迫中止收取核能处理税。

  美国国会还曾选定内华达州的尤卡山作为掩埋核废料的地点，计划花费22年时间、150多亿美元建设高放射性废物的处置库。但该计划于2010年被废止。

据世界核新闻今年初报道，美国能源部已经证实了尤卡山核废料处置项目，从地质学角度而言是成熟的，但美国核管会官员在提交给全体委员会的报告中表示，建造该处置库是不可能的，除非联邦政府从内华达州取得必要的土地权和用水权，而后者极力反对该项目。

美国民用核废料的处置至今仍无长远解决方案，公共事业公司只能自行采取一些临时处置办法。大部分废弃物被放入混凝土箱中。技术人员认为，这些容器的安全性可以持续几百年，但仍有业内人士认为，这些核废料仍将长期存在放射性，这些临时的办法并非解决之道。