比尔盖茨的核电计划有了新进展。他将联合中国核工业集团公司（下称中核集团）共同开发行波堆技术（Traveling Wave Reactor, TWR）。

      9月24日，中核集团官方微信发布消息称，美国当地时间9月22日下午15点，在西雅图召开的中美省州合作研讨会上，中核集团与美国泰拉能源公司（下称泰拉能源）签署了行波堆合作文件。

      签字结束后，泰拉能源董事长比尔·盖茨发言说，行波堆是双方联合开发的第四代核能技术，双方的合作将为中国和全球的清洁能源做出贡献。

      中核集团称，此次和泰拉能源的合作，是中美两国政府在1985年签署核能合作协议30年以来，首次授权双方企业联合开发新一代核能技术。

      行波堆是一种满足四代核能技术要求和安全标准的金属燃料钠冷快堆，采用铀锆合金燃料，换料周期长并可以大量使用贫铀，机组可利用率设计值高于90%，具有高效利用铀资源、减少乏燃料卸出量等优势。

      2006年，盖茨参与投资创立了泰拉能源，并担任董事长一职。这家公司一直致力于将行波堆技术（Traveling Wave Reactor, TWR）应用到核电站中。

      泰拉能源表示，其设计的行波反应堆可以在贫铀条件下运行数十年，产生的废料远少于常规反应堆。这种反应堆无需人力维持安全，还可模拟地震海啸条件。

      “从某种程度上讲，可以把行波堆称为第四代核电技术。它比第四代钠冷快堆更进一步。”中国工程院院士叶奇臻对界面新闻记者表示，和快堆相比，行波堆的差异在于，燃料全程在原位燃烧，像一个波一样不断推进，直到铀238烧完。相比快堆，行波堆技术难度更大，对物理、材料、结构、系统工程等要求更高，需要进一步研究。

      盖茨在2013年接受《中国核工业》杂志专访时曾提出，要在2023年前成功建造行波反应堆的示范堆。泰拉能源也曾公开表示，计划于2018年-2022年间建设一座名为TWR-P的600Mwe示范核电站，到2020年代后期再建一座更大的1150Mwe的商业电站。

      不过，中国工程院院士徐銤向界面新闻记者介绍，行波堆技术本质来说仍然钠冷快堆技术，正处于概念阶段，目前无法给出商用时间表。

      早在2009年，盖茨就为了行波堆技术与中核集团有过接触。当年11月5日，盖茨来到中核集团中国原子能科学研究院，了解中国实验快堆情况，并与中核集团进行技术交流。盖茨还在先后于2011年、2014年和2015年前往中国，为推广行波堆技术奔走。

      今年2月9日，盖茨以泰拉能源创始人兼董事长的身份，与中国国家能源局新任局长努尔·白克力会面，商讨全球核能发展、中美行波堆合作等事宜。当天，还与中核集团董事长孙勤会面。

      徐銤认为，不必过于关注行波堆，它受到如此大的关注是因为背后有名人推动。这种技术仍处在概念阶段，能否商用尚不可知，当下第一件事乃是建第一个试验堆。而更为重要的是，研究如何完善中国的快堆，提高其效率。