在中国核工业创建60周年之际，人们更多关注的是核电建设、核燃料产业发展等“高大上”话题。其实，在现代农业发展中，核农学的作用同样值得关注。
       据了解，目前，我国植物辐射诱变育种已有800多个，占全球育种总数的四分之一；植物辐射诱变育成的水稻代表品种”浙辐802”，连续9年居全国常规水稻推广面积之首，累计种植面积1400万公顷，创造经济效益122亿元人民币……
       日前，记者走进浙江大学原子核农业科学研究所，与我国核农学发展奠基人陈子元院士，中国原子能农学会原理事长徐步进，中国原子能农学会理事长、浙江大学原子核农业科学研究所所长华跃进面对面进行了交流，了解我国核科学技术在农业上的应用历史与现状。
       两个体系，展现中国核农学特色优势
       “谈核色变”，老生常谈，但确实是绕不过去的一道坎，阻隔在“原子能和平利用”事业和公众之间。特别是当核技术与生活密切相关的农业联系在一起，其产品“或多或少出现在餐桌上”时，必然会引发人们的特别关注甚而是疑虑。
       这种疑虑主要源于人们对核技术应用的陌生。有人甚至直接望文生义，通过名称——植物辐射诱变育种、食品辐照加工，就联想到核辐射，进而担心受污染。
       但事实上，“人类自身就生活在一个充满辐射的环境中，我们周围的空气、土壤中都有辐射”，还不仅仅如此，“人本身就具有放射性。人是由碳组成的，而碳中的碳14元素就有放射性。”陈子元说，“这些都属于本底辐射，人类已经在漫长的进化过程中适应了这种低剂量的本底辐射。假如我们处于完全没有辐射的环境中，可能还无法适应。”
       “就像噪音一样，一定分贝的噪音人是可以接受的，但如果给你一个完全隔绝声音的地方，人就很难适应了。”华跃进补充道。
       其实，这种辐射所产生的放射性之于农业，就是一种能量的传递。“辐射加工的放射性如同电灯，打开灯就亮了，关上灯就灭了，它是一种能量，一种物理现象，被辐照物体不会存在放射残留，不会对人体产生伤害。”陈子元说。
       1956年，我国制定了第一个“五年计划”，将原子能和平利用列为五大重点发展项目之一，其中就包括核工业、核农学、核医学等。此后，核农学“开篇立章”：建立原子能利用研究室、同位素实验室，并在各农业院校建立了农业生物物理或农业物理等专业，开始培养专业人才。
       科研、人才培养几乎同步推进，为核农学的发展奠定了基础。“六五”、“七五”、“八五”期间，国家的重视与大力支持，更进一步推动了核技术农业应用研究的进程。
       值得一提的是，在长期的发展中，中国核农学逐步形成了两个体系：一是全国26个省、市、自治区都建立有核农学专业研究机构，业务上密切联系，形成了全国的科研体系；二是在中国原子能农学会的牵头下，全国21个省、市、自治区成立了省级原子能农学会，形成了学术交流体系。
       “尤其是‘十一五’和‘十二五’期间，中国核农学得到了国家行业科研专项（农业）的大力支持，使得这两个体系的联系更加紧密，更有实质性。这两个体系相辅相成、互相促进，有力地促进了中国核农学的发展。”华跃进表示，“这两个体系是国际上绝无仅有的，体现了中国核农学的特色和优势。”
       诱变育种，确保我国粮食安全
       对于植物辐射诱变育种，徐步进介绍说，就是人为给植物的种子或组织一定剂量的辐射，增加突变的机会，并从中选择优良突变，使其生殖繁育下去，为人类所用。
       而我国之所以推进辐射诱变育种，其目的就是要提高粮食产量与品质。
       一直以来，粮食安全问题是全球发展面临的一个重大挑战，作为“人多地少”的大国，我国更不可能忽视。
       “上世纪70至90年代，辐射诱变育种在解决我国粮食问题上起到了非常重要的作用。在同样的栽培条件下，诱变育种的每亩地增产10~12%。”徐步进说。
       “临危受命”的辐射诱变育种，大大提高了我国粮食的产能，在缓解了粮食安全问题的同时，在不断取得进展。
       “产量提高，基本解决温饱问题以后，随着人们生活水平的提高，对于口感也提出了更高要求。辐射诱变育种就可以改善粮食口感。近年来在这方面还研究开发了有特殊功能的粮食，以满足部分人群对特殊的需求，如高支链淀粉的‘宜糖米’受到不宜摄入和转化过多糖分的糖尿病人的欢迎，‘富锌米’成了婴幼儿的营养食物。”陈子元说，“核科技在农业上得到越来越广泛的应用，在育种上得到了越来越充分的实践。”为了适应不同时期的国家和社会需求，辐射诱变育种成功实现了目标的转变，以解决“吃得饱”、“吃得好”和“吃出健康”的不同需求。
       食品辐照加工，无可替代的方法

    细心的人会发现，在方便面调料、泡椒凤爪等几乎是常常“见面”的食品的包装上，就印有“辐照食品”的字眼，它们就这样或多或少地走进人们的生活，成为餐桌上的“伴侣”。可能正因为如此，也加剧了一部分人的担忧——食品辐照加工是否有放射性残留？
      “辐照食品不是使放射性进入食品中，而是通过辐照杀灭微生物，从而减少食品受污染的机会。”徐步进说。
       而需要进一步说明的是，“食品辐照所用的放射源的射线能量不足以诱发二次放射，因为核反应需要达到一个阈值，低于这一阈值是不可能产生放射性的。”
       事实上，并不是所有的食品都要通过辐照技术来加工。通常是无法通过高温或者化学方法灭菌的食品、药物等，采用辐照灭菌保鲜。以泡椒凤爪为例，从制成到入口，中间的流通需要一个很长的过程，如果不采用辐照加工的话，稍微处理不当就会被细菌污染。“而如若使用双氧水、防腐剂等，那才会对身体有很大的伤害。”华跃进说。
       可见，现实的需求奠定了辐照加工“无可替代”的地位，成为推动其发展的动力源泉。广泛而富有成效的应用，自然提升着辐照加工的“价值”：它可以延迟成熟或生理生长、抑制发芽、延长货架期、除虫、灭菌及微生物控制、检疫病虫害控制、为病人提供无菌食品等。
       值得一提的是，食品辐照加工同样有改善食物口感的优势。“我们曾经在美国做过一个实验，对汉堡中的肉进行辐照处理，发现照过的肉比没有照过的肉口感会更好一些。”华跃进说，“还有很多这样的实例。比如酒，辐照过的就更好喝一些，一年的酒能达到5年陈酿酒的酒质，口感更加醇和香甜，因为适量的辐照加速了酒的醇化过程。”
       辐照加工“不仅为农民增收，农产品增效，更重要的是提高食品的安全性，而且能够改善食品的品质。”华跃进进一步说。

  这是一个遥远而亲密的距离。某种程度上说，“谈核色变”不仅仅是因为“特殊的记忆”，还因为有着“无法企及”的距离，但事实上，走进核农学就会发现，核技术应用就在人们的身边，与我们的生活息息相关，亲密安全。